L’alfa est une graminée vivace, originaire des régions arides de l'Ouest du bassin de la Méditerranée, elle pousse en touffes d'environ un mètre de haut, formant de vastes "nappes" dans les régions aride et semi-aride.
 
Elle organise des écosystèmes pratiquement sans arbres et sur d’immenses étendues du Maroc oriental aride sur une superficie estimée à 3.000.000 ha.
 
Ces steppes à alfa se développent sur des sols bien drainés et plus ou moins rocheux.
 

 L'alfa est une plante d‘une grande valeur écologique "lutte contre l’érosion", économique "industrie de papier" et sociale "espaces pastoraux".

L‘homogénéité apparente de l'écosystème alfatier cache une grande diversité biologique et d'énormes potentialités pour le développement socio-économique régional.

Les massifs à alfa ont beaucoup régressé à cause de la dégradation (surpâturage, défrichements, incendies...).